Quel jeune parent n’a jamais rêvé du scénario parfait concernant le sommeil de son bébé ? Bébé s’endort et se rendort seul dans son lit, sans pleurs, après un rituel apaisant… C’est ce que promettent certaines méthodes qui proposent la mise en place d’un endormissement autonome. Malheureusement, nombre de ces méthodes ne respectent pas les besoins naturels du nouveau-né, favorisant des techniques d’entraînement au sommeil et de « laisser pleurer » peu respectueuses. Or, s’endormir seul n’est pas un besoin inné pour le bébé. Ce dont il a réellement besoin, c’est de se sentir en sécurité.
Dans cet article, je vous explique pourquoi ce sentiment de sécurité est essentiel pour aider votre bébé à évoluer vers un sommeil autonome, et comment l’accompagner au quotidien.
Pourquoi le sentiment de sécurité est-il essentiel?
Le besoin de sécurité prend la place de « méta-besoin », c’est à dire qu’il englobe tous les autres besoins physiologiques (faim, sommeil, santé…). Ainsi, la satisfaction de ces besoins physiologiques ne sera possible que si le besoin de sécurité est rempli en premier lieu.
Qu’est-ce que le sentiment de sécurité pour un bébé ?
À la naissance, le cerveau du bébé humain est immature (développé à environ 30-35%), ce qui le rend incapable de répondre seul à ses besoins primaires (manger, se laver, se déplacer, etc.). Il dépend totalement de la proximité et de la bienveillance des adultes pour assurer la réponse à ses besoin ainsi que sa sécurité physique et affective.
Du fait de sa grande vulnérabilité, le principal repère du bébé est l’adulte qui prend soin de lui, le plus souvent son ou ses parents.
Le sentiment de sécurité du bébé se construit lorsque le bébé sait qu’il peut compter sur une présence rassurante en cas de besoin. Cette proximité constante et cette disponibilité bienveillante l’aident à apaiser ses émotions et à diminuer son stress. Lorsqu’il se sent en sécurité, le bébé peut alors développer sa capacité à explorer le monde sereinement.
Comment le sentiment de sécurité favorise-t-il un sommeil autonome pour le bébé ?
S’endormir représente une séparation temporaire, un lieu de profonde vulnérabilité, potentiellement source d’inquiétude pour le bébé qui ne peut compter que sur l’autre pour assurer sa sécurité et la réponse à ses besoins.
S’endormir et dormir paisiblement implique donc de pouvoir se sentir suffisamment en sécurité physique et affective pour pouvoir diminuer son niveau de vigilance, lâcher prise sur l’éveil, s’endormir et se rendormir sereinement lors des réveils nocturnes.
L’autonomie, quant à elle, implique d’être capable de « faire seul ». Or, le tout-petit, de par son immaturité cérébrale et émotionnelle, n’a pas la capacité à s’apaiser seul. Son apaisement dépend de l’intervention d’un adulte. Ainsi, la réponse des parents aux besoins de leur bébé l’aidera à diminuer son niveau de stress, lui permettant de se sentir en sécurité.
Les expériences répétées de réponse à ses besoins de la part de l’adulte, permettent au bébé de développer progressivement sa base de sécurité interne et sa capacité à trouver de l’apaisement seul, car il aura intégré que quoi qu’il arrive, ses besoins seront entendus.
Dans ce contexte bienveillant, le bébé associe progressivement le moment du coucher à quelque chose de positif et serein, plutôt qu’à un moment de solitude et de séparation anxiogènes.
Un bébé qui a pu construire une bonne base de sécurité interne, c’est un bébé qui :
est plus serein au moment du coucher
s’endort de manière plus fluide
construit sa confiance en soi et sa confiance en l’autre
accepte plus facilement d’explorer ses capacités à s’endormir sans la présence d’un adulte : il accepte mieux la séparation car il sait qu’il n’est pas seul
est moins en proie aux réveils nocturnes : il a moins besoin de vérifier la présence et la disponibilité de ses parents
Comment renforcer ce sentiment de sécurité au quotidien pour faciliter le sommeil de bébé?
Respecter le rythme du bébé
Respecter ses besoins spécifiques en sommeil (signes de fatigue, siestes, temps d’éveil, etc) participera à son bien-être global.
Lui fournir des repères
Autour du sommeil, mais pas seulement ! Ce qui rassure un enfant, c’est ce qu’il connaît. La stabilité de ses routines quotidiennes participeront à son sentiment de sécurité psychique et émotionnelle. Le rituel du coucher permet notamment au bébé de remplir sa jauge affective et de se préparer au moment de séparation qu’est l’endormissement.
Des relations sociales de qualité
Pour le bébé qui se construit sur la base de ses relations, les situations répétées de conflit et de stress impacteront négativement la construction de son sentiment de sécurité et son sommeil !
Créer un environnement propice
Serein, stable et sécuritaire. Concernant le sommeil, une chambre calme, à la décoration douce, avec les objets appréciés de votre enfant (doudou, tétine par exemple) pourront l’aider à se sentir à l’aise et sécurisé.
Favoriser le contact physique
Bercements, portage, contenance des bras ont le pouvoir de diminuer le stress chez le bébé. Ils participent à nourrir la confiance avec les parents et renforcent le lien d’attachement. Rappelons que dans les 3 à 4 premiers mois de vie, ils rappellent au bébé l’environnement rassurant qu’il connaissait dans l’utérus.
Une réponse rapide aux besoins du bébé
Tout besoin insatisfait crée une réaction de stress chez le bébé. Une réponse rapide et empathique lui permettra de se sentir en sécurité physique, émotionnelle et affective.
De la proximité et de la disponibilité émotionnelle
Avant de pouvoir s’endormir seul, votre bébé va d’abord devoir savoir qu’il peut compter sur vous, sur votre présence et votre disponibilité physique et émotionnelle. Certains bébés auront besoin d’un contact très proche et prolongé pour s’apaiser, tandis que d’autres se sentiront rassurés de façon moins proximale. Même lorsque le bébé commence à s’endormir seul, il est important qu’il sache que ses parents sont proches et disponibles en cas de besoin.
En conclusion :
Le sommeil autonome ne signifie pas que le bébé doit apprendre à "faire seul". C’est un processus qui s’installe progressivement, à mesure que le bébé grandit et gagne en maturité cérébrale. Pour qu’un bébé puisse développer sa capacité à s’endormir seul, sereinement et en confiance, il a avant tout besoin de se sentir en sécurité. Cela passe notamment par des repères, un environnement serein, mais aussi la proximité et la disponibilité de ses parents. Forcer la séparation, comme le proposent certaines méthodes qui expliquent comment mettre en place un endormissement autonome pour votre bébé, peut certes le conduire à s’endormir seul, mais au détriment de son besoin de sécurité. L’autonomie du sommeil est longue à se mettre en place, et c’est en accompagnant votre bébé avec patience et empathie, que vous lui offrez la meilleure base pour qu’il développe un sommeil paisible, autonome et durable.
Vous rencontrez des difficultés avec le sommeil de votre bébé? Je vous aide à mieux comprendre le sommeil de votre enfant et à retrouver des nuits plus sereines grâce à une approche globale et bienveillante, sans méthode toute faite et sans laisser pleurer.
Anne-Laure Sansiquet
Spécialiste du sommeil du bébé et du jeune enfant à Poitiers et en visio