Apnée du sommeil du jeune enfant: et si c’était la cause de ses difficultés de sommeil?

Le sommeil de votre enfant est précieux, et vous faites tout pour le préserver : routine du coucher bien établie, environnement optimisé, chambre rassurante… mais votre bébé ne fait (toujours) pas ses nuits. Les réveils nocturnes s’enchaînent, et tout le monde se réveille fatigué le matin. Et si c’était de l’apnée du sommeil ?

Peu connue, mais pourtant plus fréquente qu’on ne le pense, l’apnée du sommeil chez le bébé et le jeune enfant perturbe non seulement son sommeil, mais peut également avoir un impact sur son développement et son comportement en journée.

En tant qu’infirmière puéricultrice spécialisée dans le sommeil du nourrisson et de l’enfant jusqu’à 5 ans, je vous propose dans cet article un éclairage sur ce trouble du sommeil chez l’enfant d’origine médicale : comment l’identifier, quelles sont les causes possibles, qui consulter ?

L’apnée du sommeil chez le jeune enfant: qu’est-ce que c’est ?

Le syndrome d’apnée obstructive du sommeil (SAOS) ou syndrome d’apnées–hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS) se caractérise par la survenue anormalement fréquente d’épisodes d’interruption (apnées) ou de réduction (hypopnées) de la respiration durant le sommeil. Ces pauses respiratoires involontaires surviennent la plupart du temps du fait de l’obstruction du passage de l’air dans les voies aériennes supérieures (nez et gorge). Chez l’enfant, ce syndrome peut toucher toutes les tranches d’âge, de quelques mois de vie à 18 ans. Il toucherait entre 1 et 4 % des enfants âgés de 2 à 18 ans, avec un pic de fréquence entre 3 et 6 ans*.

Quels sont les facteurs favorisant l’apnée du sommeil chez le jeune enfant ?

L’apnée du sommeil chez le jeune enfant ne survient pas sans raison. Connaître les causes possibles permet de mieux comprendre ce trouble du sommeil du bébé et d’agir de manière précoce et adaptée.

Voici les facteurs pouvant favoriser la survenue d’apnées du sommeil chez le bébé et le jeune enfant :

• la naissance prématurée

• l’asthme

• les infections ORL à répétition

• un reflux gastro-œsophagien (RGO) important

• un surpoids

• une hypertrophie des amygdales et des végétations (très commune entre 2 et 6 ans)

• une déviation de la cloison nasale

• une mauvaise hygiène du sommeil (rythme inadapté, manque de sommeil)

• des facteurs familiaux (notamment les enfants évoluant dans un environnement familial fumeur)

• un mauvais positionnement de la langue (notamment lié à un frein de langue ou à une utilisation importante et prolongée de la tétine/du pouce)

Mon enfant fait-il de l’apnée du sommeil ? Les signes à observer

L’apnée du sommeil chez le jeune enfant peut se manifester de manière subtile ou plus marquée.

L’association de plusieurs éléments peut vous mettre la puce à l’oreille et vous permettre d’identifier des signes d’alerte évocateurs, qu’ils soient présents la nuit ou en journée.

Voici les principaux symptômes à surveiller qui peuvent faire penser à un syndrome d’apnée du sommeil :

Signes nocturnes :

• Votre bébé ronfle quasiment toutes les nuits (en dehors des épisodes de rhume), avec des ronflements souvent bruyants, qui peuvent s’entendre même porte fermée ou d’une pièce à l’autre

• Votre bébé fait des pauses respiratoires dans son sommeil. Ces pauses respiratoires sont suivies d’une reprise inspiratoire bruyante. Elles surviennent principalement en deuxième partie de nuit

• Votre bébé ou votre enfant dort la bouche ouverte et/ou dans une position caractéristique : la tête rejetée en arrière

• Votre bébé ou votre enfant dort mal: son sommeil est très agité, il a de nombreux réveils nocturnes, avec des pleurs, et il peut faire des terreurs nocturnes

• Votre bébé transpire beaucoup pendant son sommeil

Signes diures:

• Le réveil du matin est très compliqué : votre enfant se réveille fatigué le matin

• Votre enfant est souvent enrhumé, encombré

• Votre enfant est agité la journée, décrit comme « hyper-actif », et il a des difficultés à se concentrer

• Votre enfant respire par la bouche

• Votre enfant se plaint de céphalées matinales (maux de tête)

  
  

Une mauvaise croissance staturo-pondérale doit également alerter.

Que faire si je pense que mon enfant fait de l’apnée du sommeil ?

Seul un médecin est habilité à établir le diagnostique d’apnée du sommeil.

Si vous avez remarqué plusieurs des signes mentionnés précédemment, ou si vous avez un doute, parlez-en à votre médecin traitant ou à votre pédiatre. Il sera à même de vous orienter vers un spécialiste du sommeil de l’enfant pour réaliser des explorations qui permettront de diagnostiquer ou non un syndrome d’apnée du sommeil.

Une fois diagnostiquée, l’apnée du sommeil peut être prise en charge pour que votre enfant retrouve un sommeil réparateur et se sente mieux pendant la journée.

Une consultation sommeil bébé ou un accompagnement sommeil personnalisé avec une consultante en sommeil du bébé et du jeune enfant peut également être intéressante en complément d’une prise en charge médicale pour améliorer le rythme de sommeil de votre enfant et mettre toutes les chances de son côté (et aussi du vôtre) pour retrouver des nuits réparatrices et sereines.

En conclusion,

L’apnée du sommeil chez le bébé et le jeune enfant est un trouble du sommeil encore trop souvent méconnu, bien qu’il puisse avoir des répercussions importantes sur la qualité du sommeil, la croissance, le comportement et la santé globale de l’enfant. En tant que parent, il est essentiel de savoir reconnaître les signes évocateurs, et de ne pas banaliser certains symptômes comme les ronflements nocturnes ou la fatigue persistante en journée. Surtout, il est important de ne pas hésiter à en parler avec votre médecin.

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Pour aller plus loin:

* Lumeng, J. C., & Chervin, R. D. (2008). Epidemiologiy of pediatric obstructive sleep apnea. Proceedings of the American Thoracic Society, 5 (2), 242-252

Isidort: programme de dépistage de l'apnée du sommeil de l'enfant - www.isidort.fr

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Vous rencontrez des difficultés avec le sommeil de votre bébé?

Je vous aide à mieux comprendre le sommeil de votre enfant et à retrouver des nuits plus sereines grâce à une approche globale, respectueuse et bienveillante, sans méthode rigide, sans entraînement au sommeil et sans laisser pleurer.

Anne-Laure Sansiquet

Spécialiste du sommeil du bébé et du jeune enfant à Poitiers et en visio

De la naissance à 5 ans